Imaginée par Alan Kay au Xerox PARC en 1968, la conception d’une « source d’informations portable et personnelle» est détaillée dans l’un de ses écrits en 1972, sous le nom de « Dynabook ». Inspiré de son prototype SCAMP, L’IBM 5100 est en 1975 le premier ordinateur portable accessible au public. Il était muni d’un écran texte monochrome cathodique de très petite taille (diagonale de 5 pouces), mais très net et comportant 16 lignes de 64 caractères, et d’une unité de bande (adressable par blocs) intégrés, accompagné de trois cassettes de programmes scientifiques, statistiques et de mathématiques financières1. Il acceptait en option une imprimante à aiguilles. Il était équipé d’un CPU IBM PALM (Put All Logic in Microcode) cadencé à 1,9 MHz, il possédait aussi tout son système et ses langages en mémoire morte. Son prix allait de 9000 à 20000 dollars.
Les Ordinateurs Portables modernes
De nos jours, l’ordinateur portable est un ordinateur personnel dont le poids et les dimensions limitées permettent un transport facile. Ces ordinateurs ont plusieurs usages, à la fois professionnels, personnels et éducatifs, et sont parfois utilisés pour la sauvegarde de médias personnels. Les ordinateurs portables coûtent généralement plus chers que les ordinateurs de bureau (à cause de la miniaturisation), et sont plus lents (car il faut éviter de dégager trop de chaleur et éviter de consommer trop d’énergie pour une meilleure autonomie). Il existe cependant des modèles haut de gamme qui offre des performances permettant de réaliser des modélisation 3D, des montages vidéo ou jouer de façon intense. On peut les classer par catégories selon les performances, les dimensions ou l’utilisation. On aura ainsi les « Transportables » qui pèsent entre 4 et 7 kilos, les « portables » entre 2 et 3 kg, les « Ultraportables », en 1 et 2 kg, les « netbook » et « Tablettes numériques » qui ont des performances limitées, et les « Gamers », Ultraperformants et adaptés aux Jeux vidéo.